পারমাণবিক শক্তির অফুরন্ত উৎস হিসেবে সমুদ্রের পানিকে ব্যবহারের পথে বড় এক ধাপ এগিয়ে গেল চীন। চীনা বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি এমন একটি বিশেষ ‘প্রিডেটর’ বা শিকারি উপাদান (Material) তৈরি করেছেন, যা সমুদ্রের বিশাল জলরাশি থেকে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে মূল্যবান ইউরেনিয়াম সংগ্রহ করতে সক্ষম।
সাউথ চীন মর্নিং পোস্টের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, উত্তর-পূর্ব চীনের কিংদাও ইনস্টিটিউট অফ বায়োএনার্জি অ্যান্ড বায়োপ্রসেস টেকনোলজির গবেষকরা এই সাফল্য অর্জন করেছেন। তারা প্রকৃতি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে একটি ‘বায়োমিমেটিক’ হাইড্রো জেল তৈরি করেছেন যা অনেকটা শিকারি প্রাণীর মতো সমুদ্রের পানি থেকে নির্দিষ্টভাবে ইউরেনিয়াম আয়নগুলোকে খুঁজে বের করে শুষে নিতে পারে।
বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, স্থলভাগের খনিতে ইউরেনিয়ামের পরিমাণ সীমিত, যা আগামী ১০০ বছরের মধ্যে শেষ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে, বিশ্বের মহাসাগরগুলোতে আনুমানিক ৪৫০ কোটি টন ইউরেনিয়াম মিশে আছে, যা বর্তমান স্থলজ মজুতের চেয়ে প্রায় ১০০০ গুণ বেশি। তবে সমুদ্রের পানিতে ইউরেনিয়ামের ঘনত্ব অত্যন্ত কম হওয়ায় এবং অন্যান্য ধাতব আয়নের উপস্থিতি থাকায় এটি সংগ্রহ করা এতদিন অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং এবং ব্যয়বহুল ছিল।
নতুন উদ্ভাবিত এই উপাদানটি সাশ্রয়ী এবং বারবার ব্যবহারযোগ্য। গবেষকদের দাবি, এই প্রযুক্তি পারমাণবিক বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য প্রয়োজনীয় জ্বালানির জোগানকে চিরস্থায়ী করতে পারে। এটি পরিবেশবান্ধব উপায়ে ইউরেনিয়াম উত্তোলনে সক্ষম হওয়ায় খনি খননের ঝুঁকি ও দূষণও অনেকাংশে কমিয়ে আনবে।
পারমাণবিক শক্তিতে স্বাবলম্বী হওয়ার দৌড়ে চীনের এই উদ্ভাবন বিশ্বজুড়ে জ্বালানি বিশেষজ্ঞদের নজর কেড়েছে।
